С тех пор, как мама доверительно рассказала Алеку, зачем именно в Институт приехали Бранвеллы, он успокоился. Задание от Конклава, встреча с главами Институтов, расположившихся в Америке. Через несколько лет будет проходить продление Соглашения, но уже сейчас делается всё возможное, чтобы это событие прошло гладко. Глаже, чем обычно. Алек пытался представить, сколько работы необходимо сделать всем ответственным за связь с Нижним Миром. Инструкции, пересмотр текста, одобрение, сбор новых данных и, возможно, резонных дополнений. Алек был рад тому, что его ввели в курс дела, возможно, как старшего из детей. Только вот он всё равно поделился информацией с Джейсом и Изабель. Они ведь команда, он не хотел хранить от них тайну, тем более что миссия Бранвеллом не была секретом на самом-то деле. Изабель, почему-то, рассмеялась и назвала его, Алека, наивным мальчиком, чего он, откровенно говоря, не понял. Поначалу Изабель отказалась что-либо объяснять, но после ужина, полного многозначительных взглядов с её стороны, пыталась доказать, что всё это – чушь собачья. Апеллировала такими словами как «я чувствую такое», «интуиция» и «распахни глаза». Изабель уверяла, что Бранвеллы приехали со своей дочерью не просто так. Что их, Алека и Лидию, хотят представить друг другу с определённой целью. Алек её слушать не хотел. Он лишь состроил страдальческую мину, глядя на Джейса, а того всё это, кажется, только забавляло. Не хватило смелости спросить напрямую, потому что брат был из тех, кто не будет юлить и выложит всю правду.
Он принял, как ему казалось, единственное правильное решение: до тех пор, пока ему не скажут, что всё так и есть, не станет паниковать. В конце концов, не стала бы мама его обманывать! Ему же всего восемнадцать недавно исполнилось. Да, он уже считался взрослым, да и нефилимы довольно рано заводят семьи, но всё это ничуть не говорило в пользу предположения Изабель. Приняв это решение, Алек всю ночь проворочался в постели. Эту ночь они в идеале должны были спать, не было никаких сообщений об активности демонов, и в Нижнем Мире всё было, как нельзя кстати, спокойно. Но Алек не мог уснуть. Он понял, что ему могут морочить голову ещё долго, а очухается он только тогда, когда уже Лидия, вся в золотом, будет идти к нему, стоящему у алтаря. Ему это даже приснилось, когда он умудрился провалиться в сон ближе к утру. Безмолвный брат. Джейс за спиной. Напротив Изабель, держащая на руках праздничные стило. В зале полно людей. В первом ряду мама, отец и Ходж. Церемония начинается и вдруг прерывается, кто-то приходит в последний момент. Тогда Алек проснулся, так и не увидев, кто же спас его от ошибки всей жизни. Проснулся в поту и с отчаянным пониманием, что надо брать ситуацию в свои руки. Он не готов был. Да что там, он не хотел жениться на Лидии, жениться вообще. Поэтому, прикинув, что гости, должно быть, уже проснулись, Алек быстро умылся и переоделся в повседневную одежду, после чего направился в гостевое крыло. Он маячил из стороны в сторону, нервно потирая руки о друг дружку, то и дело посматривая в сторону двери, за которой расположились Бранвеллы, боролся с желанием постучать и уйти отсюда подальше. Может, в конце концов, он сделал бы что-то из этого, но вдруг в коридор вышла Лидия. Алек успел остановиться, прежде чем налетел на девушку, и из всех сил попытался не выглядеть так, будто последние десять минут расхаживал взад-вперёд перед их дверью.
- Лидия, - коротко поприветствовал охотницу. Полное имя резало слух, но редко кто из новых знакомых с первого раза запоминал просьбу называть Алека коротко. Именно поэтому чаще всего он вообще не называл полную форму имени, но тут попросту не было выбора – своих детей представляли родители. – Ничего, не все быстро привыкают, - поспешил успокоить Лидию, которая уже извинялась. Извиняться было не за что. Для окружающих это всего лишь имя, а Лидия совсем не обязана была запоминать тихую просьбу, произнесённую за столом.
Алек смотрел на Лидию, как и на многих других, сверху вниз. Она была довольно невысокой, но, как и Изабель, отлично сложенной. Редко среди охотниц попадались слабачки и хлюпики или ему просто такие не встречались, вот и гостья не стала исключением. Наверное, она была привлекательной девушкой, это Алек тоже не рискнул спросить у своего парабатая. И кроме того, она принадлежала к уважаемой семье. Может, кто-нибудь на месте Алека и был бы рад, окажись предположения Изабель о сватовстве правдой, но он не мог в полной мере оценить такую перспективу. Он последовал за Лидией, когда та, кинув взгляд на дверь, отошла от неё. Алек был так заморочен собственным мыслями, что не сразу отреагировал на заданный вопрос.
- Что? Нет. У нас давно не было так людно, но никаких хлопот. Только непривычно, - для него, для его брата и сестры, наверное, даже для Макса. Они так сильно привыкли к своему маленькому миру, включающему только их, что каждый раз, как у них останавливался кто-то из охотников, это сказывалось на общем настроении. Это никак не проявлялось, а заметным становилось только тогда, когда гостью уезжал – тогда все вздыхали спокойно и расслаблялись, ведь для них это был не просто Институт, это был их дом.
- Лидия, послушай. Я должен у тебя кое-что спросить, - Алек чувствовал себя неуютно, оказавшись в такой ситуации. Он никогда не думал, что придётся спрашивать о чём-либо таком. «Ты случаем не знаешь, наши родители и правда хотят нас поженить? А как ты на это смотришь?». Во имя Ангела, а вдруг Лидия и сама этого хочет?! Алек заставил себя отставить панику, вздохнуть и здраво взглянуть на ситуацию. Для начала, ему надо выяснить, так ли это вообще или, может, родители всё же не врали о цели приезда Бранвеллов.
– Изабель считает, что нас тобой хотят… свести, - произнести это вслух получилось с трудом, слово «поженить» и вовсе не пожелало срываться с губ. – Твои родители говорили тебе что-нибудь об этом?